Jazz In Brussels - Books

Robert Goffin

Robert Goffin was born in Ohain, Brabant Province in Belgium in 1898. His mother was unmarried, and his pharmacist grandfather supported them. In 1916, Goffin completed his humanities study at the Athenaeum of Saint-Gilles where he was a classmate of the future artist Paul Delvaux. Two years later, Goffin published his first collection of poetry, Rosaire des soirs (lit. 'Evening Rosary') while he was studying law at the Free University of Brussels.

By 1923, he was a lawyer at the Court of Appeal of Brussels, and in 1928, he married Suzanne Lagrange. During this period, his focus shifted to the new American art form, jazz, and in 1932 he published what is considered the first serious book on the new genre, Aux Frontières du Jazz (lit. 'On the Frontiers of Jazz').

He was active in denouncing the Nazi Germany in Belgium and predicted the German invasion twelve months in advance, creating in 1939 the magazine Alert which the abandonment of the Belgian neutrality for an alliance with France. He left Belgium for the United States at the outset during World War II, supporting himself through lectures and writing, including essays such as Jazz: from the Congo to the Metropolitan, and novels set in German-occupied Belgium, including La colombe de la Gestapo (lit. 'The Dove of the Gestapo') and The White Brigade (published in French as Passeports pour l'Audelà). In 1942, he collaborated with Leonard Feather to teach what is considered the first course ever on jazz history and analysis, held at the New School for Social Research in New York City.

After the war, he returned to Belgium to again take up his legal activities at the Court of Appeal of Brussels. In 1952, he joined the Royal Academy of French Language and Literature, becoming director in 1971, and director of the Belgian Pen Club in 1956. His wife Suzanne died in 1965 and in the late 1970s, Goffin began a life of semi-retirement on the shores of Lake Genval, dying in 1984.

Dictionnaire du jazz à Bruxelles et en Wallonie

HENCEVAL Emile et al. (Liège, Mardaga, 1991) avec des contributions de e.a. Jean-Pol SCHROEDER :

“Réalisé par quelques-uns de nos spécialistes les plus qualifiés, ce Dictionnaire s’ouvre sur un chapitre historique, dû à Robert Pernet et Jean-Paul Schroeder, qui constitue une somme passionnante de recherches et de talent. Quant au Dictionnaire proprement dit, on y trouvera près de 300 notices de musiciens ou d’animateurs (écrivains, journalistes, producteurs), la plupart encore en activité, les autres disparus en laissant une trace marquante. Les textes ont été établis sur base de questionnaires adressés aux intéressés, travail complété par des recherches historiques. Lorsque cela se justifie, la notice se termine par une discographie sélective. Un sort particulier, sous la forme de récits narratifs plus détaillés, a été naturellement réservé à nos ” grands ” jazzmen, tels René Thomas, Bobby Jaspar, et parmi les musiciens en activité : Toots Thielemans, Jacques Pelzer, Philip Catherine, Steve Houben, etc. Le Dictionnaire du Jazz à Bruxelles et en Wallonie, travail de grande envergure, a été mené à terme par le Conseil de la Musique de la Communauté française de Belgique, un organisme dont les initiatives s’inscrivent plus volontiers dans une filiation traditionnelle, plus savante. Illustré par une quarantaine de photos, ce Dictionnaire, le premier du genre dans notre Communauté, représente une contribution concrète à l’un des objectifs que s’est assignés le Conseil de la Musique : oeuvrer au rayonnement de la vie musicale à travers toutes les musiques.”